El
llamativo y preocupante caso del Coatepeque, el lago de El Salvador que cambia
de color
Analía Llorente
BBC Mundo @ForoCAP
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El lago de Coatepeque
cambia de color, aunque todavía no se conoce la razón.
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Suele ser de color verde
pero de vez en cuando -y por un breve tiempo- se transforma en un turquesa que
parece del mar Caribe.
El Lago de Coatepeque, en el
oeste de El Salvador, de origen volcánico y con casi 25 km cuadrados, es uno de
los sitios elegidos por los locales y por el turismo extranjero para disfrutar
practicar diversos deportes náuticos.
Pero en los últimos años,
que sus aguas verdes se transformen en turquesa, es un fenómeno que llama la
atención de quienes viven en sus alrededores y de sus visitantes.
Lo que parece ser un
fenómeno hermoso y llamativo, preocupa a las autoridades y fundaciones que
investigan qué es lo que sucede en el lago y si esa transformación puede ser
perjudicial para la salud humana y la vida acuática.
¿Qué tiñe al lago de
turquesa?
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| Color regular |
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Turquesa
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"En algunos años hemos
encontrado que esa coloración está provocada por el crecimiento de las
cianobacterias", le dice a BBC Mundo la ministra de Medio Ambiente y
Recursos Naturales de El Salvador, Lina Pohl.
La funcionaria se refiere a
la cianobacteria Microcystis aeruginosa, un alga con pigmentación verde-azul y
que forma colonias de diferentes tamaños pudiendo poblar toda la superficie de
cuerpos de agua estancada.
"Es de considerar que
las cianobacterias encontradas producen microcistinas, toxinas dañinas para la
salud", destaca el informe de la Dirección de Ecosistemas y Vida Silvestre
de El Salvador sobre el agua del lago analizada en agosto de 2017.
Sin embargo, las autoridades
aseguran que no se han registrado casos de intoxicación.
"No hubo ningún impacto
en la salud de las personas, ni siquiera cuando se comen los peces del
lugar", añade Pohl.
Cuando se produce esta
coloración, el gobierno de El Salvador lanza un protocolo que incluye proveer
de agua a toda la zona, prohibir la pesca y toda actividad acuática mientras
realiza estudios sobre el agua.
Hasta el momento, el Lago de
Coatepeque cambió de color en 1982, 1997, 2006, 2012, 2015, 2016, 2017.
Y este
fenómeno sucede entre los meses de agosto y octubre, coincidiendo con la época
de más lluvias en El Salvador.
¿Fenómeno volcánico?
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El Lago de Coatepeque
es un punto turístico importante en El Salvador. En esta foto presenta su color
habitual.
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Para la Fundación
Coatepeque, que se encarga de la protección y conservación del medio ambiente
de la cuenca del lago y el bienestar de las comunidades, las algas no son las
responsables del cambio de color.
"En el lago existen
cianobacterias, pero tienen un comportamiento permanente dentro del agua",
asegura Alejandro Villacorta, Director ejecutivo de la Fundación Coatepeque.
"Si bien hay un
incremento (de las cianobacterias) durante los fenómenos del cambio de color
del lago, estas no son precisamente el motivo.
Es justamente al revés: el
cambio de color pareciera que alimenta la proliferación de las
cianobacterias", explica a BBC Mundo.
La organización llevó adelante
estudios con la Universidad de El Salvador y la Universidad de Suny Buffalo,
Estados Unidos.
Los resultados preliminares
señalan que "cada vez que hay un cambio de color, hay un vestigio de
material color blanco, como polvo dentro de las algas, en las piedras.
Son
restos de diferentes minerales como azufre. Esto nos da la visión de que es un
fenómeno volcánico", dice Villacorta.
Y agrega: "Existen unos
cráteres jóvenes en el lago y los expertos sostienen que lo más seguro es que
ellos sean la fuente de ese material que provoca el cambio de color".
Sin embargo, desde el
Ministerio de Medio Ambiente niegan que exista una relación sísmica con la
modificación de la tonalidad del lago.
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El fenómeno de cambio
de color se repitió durante los últimos tres años.
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"No tenemos evidencia
que muestre que el cambio de color tenga que ver con la actividad
volcánica", dice la ministra Pohl.
Contaminación
Las fuentes consultadas
coinciden en que más allá del fenómeno del cambio de coloración, el agua del
Lago de Coatepeque está contaminada.
"El lago de Coatepeque
tiene una contaminación medianamente alta, su agua es recomendada para el uso
de entretenimiento, de diversión pero no es un agua para tomar, ni tampoco para
utilizar en el manejo de alimentos", asegura Villacorta.
"Esto es preocupante
para esas 8.000 personas que viven en sus alrededores.
Todo el agua que cae en
las laderas va a parar al lago, entonces esa agua lleva fertilizantes de las
plantaciones de café, basura, plásticos y el agua residual de las comunidades",
explica.
Según la ministra, "el
lago está contaminado, aunque no extraordinariamente según las mediciones, no
tiene impacto en la población".
Sin embargo, aclara que
"por métodos de clorado o hervido ningún agua de El Salvador se puede
potabilizar".
¿Una pista?
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Los investigadores
siguen en la búsqueda de la causa del cambio de color del Lago de Coatepeque.
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La clave del cambio de color
podría estar en el fondo del Lago de Coatepeque, según algunos estudios.
Las conclusiones del informe
de la Dirección de Ecosistemas y Vida Silvestre de El Salvador de agosto de
2017 sugiere que la coloración del lago no la producen principalmente las
cianobacterias, sino algún material que está entrando del subsuelo del lago y
que hasta el momento se desconoce.
"Según la Universidad
de Florencia, Italia, (que también investigó el fenómeno del lago) hay una
emersión de los estratos de las aguas profundas", dice la ministra Pohl.
"Esto está provocado no
solo por la contaminación sino por cambios en las condiciones climáticas,
deslizamientos de tierra, pequeños temblores que siempre ocurren en esta zona.
Pero hay que seguir investigando", asegura.
Para el director ejecutivo
de la Fundación Coatepeque, "el equilibrio del agua se modificó tanto por
la contaminación, como por la entrada de agua caliente o material
volcánico".
"Lo extraño es por qué
sucedió más frecuentemente en los últimos años y por qué en los mismos
meses", analiza Villacorta.
Como sostienen las fuentes,
habrá que seguir investigando las causas del cambio del color.
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El cambio de color
aumentó su frecuencia en los últimos años y siempre ocurre entre los meses de
agosto y octubre.
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post: Marcelo Ferla
fonte: http://www.bbc.com/mundo
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